Ecologia da polinização da cactácea Arrojadoa rhodantha em caatinga hiperxerófila

Resumo

Arrojadoa rhodantha (Cactaceae) é uma espécie amplamente distribuída na Caatinga. Devido ao desmatamento, no entanto, suas populações vêm sofrendo redução considerável, tanto em termos de distribuição como de abundância. Nós estudamos a fenologia reprodutiva, a biologia floral e o mecanismo da polinização de A. rhodantha visando fornecer informações sobre a ecologia da polinização dessa espécie. O estudo foi conduzido entre agosto de 2010 e julho de 2011, em uma área de caatinga em Petrolina, Pernambuco, em 15 indivíduos de A. rhodantha, com 35 h esforço amostral para a observação de visitantes florais. As fenofases de floração e frutificação ocorreram durante o ano todo, com maior produção de flores e frutos no período chuvoso. As flores são magenta; elas se abrem por volta de 04h00 e se fecham em torno de 23h00. Foram visitadas por beija-flores (3 espécies), abelhas (3), moscas (1) e borboletas (1). As abelhas Trigona spinipes, Friseomelitta doederleini e uma Halictidae foram os visitantes florais mais frequentes (93,16% das visitas). Os beija-flores, considerados polinizadores potenciais dessa cactácea, foram responsáveis por 6,18% das visitas, sendo Eupetomena macroura a espécie mais frequente. Abelhas, moscas e borboletas Phoebis philea foram classificadas como furtadoras de néctar/pólen ou pilhadoras de pólen. Arrojadoa rhodantha produziu frutos apenas em condições naturais (55%) e por xenogamia (35,3%). Por apresentar padrão de floração e frutificação contínuo, esta espécie pode ser considerada uma importante fonte de alimento para a fauna da Caatinga, onde existe sazonalidade na disponibilidade de fontes de alimento.